与其他印刷工艺相比，柔性版印刷的制版和生产过程具有非常明显的优势，因为它几乎全部采用了数字化的工作流程。一旦完成制版，印刷机马上就可以开始印刷，完全不需要再对参数进行修改。从这一点上来看，它与凹印比较类似，但凹印的印前成本和印刷机价格都比较高，因此更适合进行长版的彩色印刷；而柔印比较适合进行短版印刷，因为它的印刷机构造更简单，印前成本也更低一些。当然，凹印的速度要比柔印高一些。
　　除了数字印刷以外，柔性版印刷也是少数几个在当前这种情况下还能取得增长的印刷领域之一。柔性版印刷主要用于包装和标签印刷市场，但有时也在报纸印刷领域有所应用。随着柔性版CTP系统的出现，柔性版印刷的质量有了较大的提升;而CTP印版可控性的增强也对印刷活件的生产方式产生了重大影响。　
　　在包装印刷领域，柔印比较适合进行短版小幅面印刷，而凹印适合长版印刷。无用是柔印还是凹印，都能在多种承印物上进行印刷，而且人们只能用这两种印刷机（当然爱克发Dotrix以及惠普Indigo 7200印刷机的出现已经改变了这种状况）来生产软包装。
　　近日，艾司科和柯达公司都在数字柔性版工作流程和CTP方面取得了突破性的进展。接下来，我们就先来对柯达公司的最新成果进行一下分析。
　　在去年的德鲁巴展会上，柯达公司推出了专为柔性制版而设计的Flexcel NX系统。Flexo NX系统主要由柯达Flexel NX数字柔性印版、Approval数字彩色成像系统、Prinergy PowerPack工作流程系统以及柯达裁切和压痕系统组成。具有高分辨率和快速成像性能的Flexcel NX热敏成像层，在柯达全胜NX柔版直接制版机下可提供无可匹敌的图文质量，生产速度高达9.5平方米/小时。当Flexcel NX热敏成像层在全胜NX直接制版机上成像结束后，将通过柯达Flexcel NX覆合机覆合到Flexcel NX柔性版上。柯达Flexcel NX印版是一种非常可靠的高质量柔性版材，它能为提供多种硬度选择，并能在多种承印物上印刷，如纸张、薄膜、箔、卡纸和标签纸。而整个生产过程在印能捷工作流程系统的控制下，将为包装产业带来各项杰出的功能，并且具备极高的可靠性。
　　我最近收到了一个名为“柯达包装力量”的小礼包，里面展示了三组不同的样张，它们分别是用柯达Approval数字彩色成像系统在印刷承印物上以及用Gallus和Arpeco柔印机（采用柯达Flexcel NX印版）在PVC、折叠纸盒和不干胶上印刷的。说实话，我很难说出这几种产品之间的区别。正如一个印刷服务供应商所说的那样：“我从没见过一个柔性版印刷系统能够在如此多的承印物上达到过这样高的质量和稳定性。”
　　显然，柯达公司想借助这个全新的Flexcel NX系统巩固自己在传统柔印市场上的地位，但是由于其在新市场上的出色表现，使凹印和胶印的地位也受到了一定的威胁。换句话说，用柔性版印刷机来进行生产不但能降低承印物和设备成本，而且还能确保产品的印刷质量。
　　另外一个值得关注的柔印产品就是艾司科公司的HD Flexo。要想使柔印达到与胶印相同的质量水平，柔印制版机就必须采用高分辨率光学加网与其他加网技术相结合的加网方式。作为柔性版数字成像技术的全球领导者，艾司科公司创造性地推出了HD Flexo技术，它既能在全新的Cyrel Digital Imagers（CDI）上使用，也可以通过升级，在所有现存的CDI系统上使用。
　　HD Flexo将高分辨率、4000 dpi的光学分辨率和得到其他印刷厂验证的加网技术整合到了一起，能为用户带来超出想象的印刷质量。分辨率越高，客户得到的图像就越清晰，细节也就越丰富。此外，圆形网点在印刷机上的表现更稳定，因此能显著提高印版的耐印力。HD系统能在高光区域放置大网点和小网点，以扩大阶调范围。这种效果只能通过将高分辨率光学加网与智能加网结合在一起才能实现。据了解，HD Flexo系统可与多种品牌的柔性印版配合使用。
　　据艾司科公司介绍，他们一直希望能开发出一个在质量和易用性方面都能与胶印CTP相媲美的柔印系统。通过HD Flexo系统，艾司科不但拉近了柔印和胶印技术在色彩稳定性和印刷质量方面的差距，而且还改善了业内人士对柔印质量的看法。
　　除此之外，McDermid和富士胶片等公司也纷纷推出自己的柔印制版系统，这表明，尽管柔印面临着来自惠普Indigo 7200等数字印刷机的严峻挑战，但它仍然具有强大的增长潜力和广阔的市场前景。也许它会失去自己在标签市场上的一部分份额，但它必将会在包装和杂志印刷等新兴领域发挥出更加重要的作用。