彩活工价的下落幅度，可谓一泻千里。比较普遍的说法，认为下降了近1倍左右。1997年以前40－60元/色令。目前只能做到20～30元/色令。在一些竞争激烈的地区下降幅度更为触目惊心。据称，无锡的小胶印彩活工价已降到了8元/色令，几近无利可图。
　　彩活工价的持续回落直接影响到了印刷企业的利润率，与工价的下降幅度对应，印刷企业的利润率基本上也是降低了1倍。企业普遍反映，与前些年印制彩活的丰厚利润相比。现在彩活利润薄了，客户的出价苛刻了，生意难做了。
　　在彩活工价下落的混战之中，有国有企业的无奈应战，有私企、小企业的不计后果，也有实力雄厚企业尤其是外资企业的主动降价行为。有消息称，北京一家知名外企已把彩色轮转的价格压到了每色令10元以下，以他们的质量水平与专业素质，对市场的冲击是可想而知的。
　　对彩活工价下降的看法，也是仁者见仁，智者见智。一些受访人士认为，原来价格有高企现象，现在工价回落，也是高额利润向合理利润回归的自然过程，这表明市场之手在正常发挥作用。采访中，一位原在国企大厂工作过的人士不无感慨，20世纪80年代，国有印刷企业设备好，规模大，有比较优势，彩活获利相当丰厚，现在已今非昔比，风光不再了。
　　也有受访人士指出，近几年彩活工价的下降，有一定合理性。因为印刷所需原材料近几年也处于价格下滑之中。如占原材料50%之多的纸张，价格经历了几次下调。这在一定程度上缓解了彩活价格下降对印厂利润的影响，使印厂在价格大幅度下落的同时仍可保持微薄的盈利。
　　不过，业内人士一致认为，目前的彩活价格已经处于底部，没有多少下落的余地了，再降下去，大家只能赔本赚吆喝了。但是，面临进入WTO的严峻形势，价格下落之势是否就此止步，也只有市场能做出最终的回答。
　　原因供需失衡
　　探究工价持续下落的原因，业内人士从行业特点上进行了分析。印刷业市场进入壁垒偏低，前几年其行业平均利润率又偏高，自然吸引社会资本向这个领域的流动。从这个角度讲，彩活工价下降有其一定的合理性，是一种市场的调整过程。
　　然而，在这个市场的调整过程中，因为一个政策契机，市场的供应总量过分膨胀了。1998年初，国家开始实施对进口高速多色印刷设备的优惠政策，免税幅度高达42.74%。一时之间，海德堡、三菱等印刷设备进口商的订单猛增。据初步估计，2000年全国进口对开多色胶印机超过400台。采访中，很多人不约而同地指出，彩活工价持续下落的时间，也正是高档进口印刷机集中涌进的时期。供应量在一个相对短的时期内放大了，但需求没有马上跟上，这是引发一轮又一轮降价狂潮的直接原因。
　　为此，有人尖锐地质问，在这种大规模集中购置设备的过程中，政府的引导之力是否到位？是否存在调节失控、资源浪费现象？甚至有人指出，在低水平印刷生产能力并未得到有效控制的情况下，先进生产力的过剩问题又初露苗头。
　　先进生产能力是否过剩，并不取决于生产能力的增长幅度，而要看供需的平衡状况，市场的激烈竞争程度直观地表明，需求增长慢于供给的增长，才会出现众人争食，工价应声而落的局面。
　　客观来讲，近几年国内印刷需求也是增长很快的。尤其包装印刷、商业广告、商业样本的需求处于高速增长时期。虽然较之印刷供应量的增长，需求的增长滞后了一些，但这个缓慢增长的蛋糕，终有长大的时候．加入WTO后商务活动增加的前景，申奥成功后所增加的巨大商机，都使人们确信，就印刷业来讲，需求增长具有无限的潜力。
　　所以乐观地看，这种集中购置并不是设备过剩了，重复投资了，而是产业结构升级的契机。关键的是，印刷企业怎样把潜在印刷需求更快地激发为现实印刷需求。
　　实际上，彩活工价下降的最为深刻的背景与原因，是我国已逐步进入了市场化经济。在采访中，一位新华厂的负责人指出，印刷价格明显下降并不是从彩活开始的，而是从印前、从彩色制版开始的，厂内的制版车间最先受到了冲击。而印前制版进入壁垒更低，市场开放的更早，从这个意义上说，今天制版市场的竞争预示着明天彩活市场的竞争。