光成像数字印刷机NexPress
Heidelberg(海德堡)与Kodak(柯达)公司合作开发的NexPress 2000、2100数字印刷机,与大多数激光印字机相似,也利用光导鼓成像技术,但它使用的是液晶阵列而不是激光成像,干式墨粉通过橡皮滚筒转移到纸上。这使人想起了lndigo的E-print,然而lndigo对所有颜色都使用一个胶印滚筒,而NexPress则是一个滚筒对一种颜色。最初的NexPress型号有4组印刷单元,而2100则设有一空位,可以安装第5个印刷单元。NexPress的印刷速度是每分钟70页(A4单面),印刷双面时则为每分钟35页,因为印刷双面需要两次通过印刷单元。NexPress是按两班倒、每月100万印任务设计的,在印刷过程中可装载墨粉与纸张。
液晶成像头可做到600 dpi的分辨率,利用每个像素8 bits灰度来改善色彩的再现(必要时,成像头可做到每个像素12 bits灰度)。主要走纸路径是直线的,适用于硬纸单面印刷,纸张由一个带静电的传送带所携带。双面印刷时,纸张在走一个循环后重新返回到印刷单元下,并在循环过程中,纸张沿其运动轴线被翻转,继续由传送带携带第二次通过印刷单元。整个循环一次可容纳18页纸,所以双面印刷时,当这18页在印完第一面、开始印刷第二面时,停止空白纸张的送进。墨粉在印刷机外加热熔融,熔融过程Heidelberg公司闭口不谈,这可能涉及到某些专利。NexPress 2100还提供一名为NexPress的前端,可在全引擎速度下支持可变数据印刷。
Drupa展览会前,Deutscher Drucker杂志用NexPress印制了16000张插页,而且是在很热的天气下工作的。通常,复印机属于办公设备,印刷机则完全是生产加工设备,数字印刷机属于哪个范畴尚不明确,但NexPress则明显地定位为一个生产加工设备。
NexPress 2100在2001年年初成为商品,价格在35万美元以内,每页印刷成本尚未估算出来,但据称极具竞争性。
与NexPress相抗衡的Futurecolor
Xerox(施乐)在Drupa展览会之前,已推出DocuColor 2000系列,据了解它正在开发另一高质量的新型数字印刷机Futurecolor,大约在1~1.5年内推出,目前只知道其适用于每月100万页印量的用户,从这一指标上看与NexPress 2100很相近。
最快速的喷墨数字印刷机
Scitex Digital Printing(赛天使数字印刷)在Drupa 2000上展示了其VersaMark Business Color Press(VersaMark商用彩色印刷机),称得上是Drupa 2000未预料的强力产品。
VersaMark是一款快速、300 dpi的喷墨数字印刷机,如果配置齐全,可每分钟印刷(20in滚筒)双面500英尺,即每分钟可印八开、双面、全彩色页面约2180页,或者36 LIPS。其价格大约在120万美元(单面十六开)至500万美元(双面八开)。VersaMark使用的喷墨印刷头与配置在Scitex 1999年推出的单色书刊印刷机上的喷墨印刷头一样,都是9in喷墨头。Scitex正在试验每分钟印刷800~1000英尺的机器。
喷墨头技术是Scitex Digital专利所在。Scitex Digital已开始为其他公司开发的印刷机配备其喷墨头,其中一项是与瑞士Matti Technology公司的协议,该公司的印刷机使用了Scitex的喷墨印刷头。
与单张纸胶印相比,VersaMark的输出质量看上去相对粗糙些,色彩稍感暗淡,页面上会有些并不严惩的条纹,但其质量与轮转印刷产品相当。结论是VersaMark Business Color Press的印刷质量适合于中、低档次多种印活。如果工作确定需要VersaMark的这种高速度,在目前彩色数字印刷市场上,VersaMark是一个错的选择。
电凝聚成像的Elco 400
Elcorsy公司在IPEX 98上推出的样机称为“elcographic”,它在速度、质量与每页成本上可与胶印机相媲美。Drupa 2000是它第二次面对公众,引起了参观者的极大兴趣。
在Drupa 2000上展出的机器型号为Elco 400,每分钟印刷400英尺(是IPEX 98时速度的2倍)。分辨率也有所提高,达到400 dpi。18in的滚筒在双面配置下,可每分钟印刷1745个信纸尺寸的彩页(29 LIPS)。其工作原理是在金属鼓表面有一层很薄的特殊油墨,当鼓转动通过一电极阵列时,如果电极是接通的,电流通过油墨,造成油墨在鼓表面的“凝聚”。橡皮刮板刮掉未凝聚的油墨,然后图像转移到纸滚筒上。应该说,Elco 400仍然应是一台样机,是为印刷小印量文件配置的。新印活可在前一个印活印刷时装载。印制全彩色信纸尺寸的图像成本约为1美分。Elcorsy会在2001年提供机器的商业型号,起价约为100万美元。
质量改进 Drupa 2000展出的机器表明,自IPEX展览会20个月以来的实质进展。机器看上去已不太像试验室里概念型的印刷机,而是像一商业产品了。由于有400 dpi的分辨率,因此即使对小号字,也可产生锐利的文字。对网目调而言,一般只有400 dpi的机器多是粗糙的,但由于elcography固有的灰度能力,也不再成为问题。
存在的问题 虽然有进步,但从印刷样张上看,明显地存在一些需要解决的问题:
(1)沿走纸方向上有白色条纹。这些条纹是在成像头上聚集了灰尘或碎渣,所以引起成像失败。Elcorsy认为配置一个电极头清洗系统就能解决这个问题,并计划这样做。
(2)在某些图像上还有一些零星黑斑块(odd black patch),Elcorsy认为这是由于软件上小故障引起的,准备修复。
(3)油墨刮板压力必须相当稳定。如果压力不够大,某些本该刮掉的油墨会被留在滚筒上,这是在亮区生成的斑点的灰图案的原因。如果压力太大,凝聚油墨的小点也被刮板除去,这是失去高光网点的原因。这些问题表示现有的刮板系统还不能满足要求,Elcorsy正在全力改进,按改进后的工作方式,大部分未凝聚的油墨将在进行刮板之前被除去。然后,使用极轻的刮板压力将剩余的油墨除掉,并不影响小的网点(对只有文字的印件,刮板压力问题不是那样重要,压力可以较大)。
尚不能印刷三原色 在Drupa 2000上展出的机型是在双面、专声模式下运行的,还不可能评估其三原色印刷的质量情况。
Elcorsy计划在1年内发售商品印刷机,开始将集中于单色与专色印刷,如书籍、文档与标签印刷等,也适用于短版报纸印刷与壁纸印刷。Elcorsy计划将随后推出三原色印刷。