如果压光技术被定义为纸幅的热能与机械能转换，那么硬压区和软压区的压光机理没有根本的区别。纸幅被压在两辊之间，辊面因压区上的压力被压在纸幅上。用硬辊压光机压光时，在压光机坚硬而无弹性的压辊间，纸幅被压成厚度一致。如果纸幅的较厚部分被压得比较薄，部分密度大得多。这就会造成局部密度不一致，从而导致花斑纹，严重时还造成黑斑。
在软压光机的情况下，纸幅用热硬辊和弹性辊组成的压区压光。纸幅通过压区时，全幅密度均衡增加，因为辊面有弹性。这意味着与硬辊相比，软辊面将压区压力更均匀地分配给纸幅的较厚或较薄部位，所以即使是在水份很高的情况下也不会出现压光斑点的纸病。
所以，软压光纸不仅具有良好的外观，而且显著改进了适印性能。较厚部位没有被过多压光，所以纤维及其结合键在压区中没有损伤，纸页强度得到加强。
给定纸幅具有一定的组成和结构（物料分布、物料颗粒的空间取向及成型性能），如为涂布纸，还有涂料的影响。压光效果一般还要受到下列参数的影响：
·辊子温度
·纸幅温度
·压区压力
·纸幅在压区中的停留时间
·压区数量
它们对压光的影响可归纳为以下几点：
·由于压区温度、压力、停留时间的增加以及压区数量的增加，可得到较高的平滑度、密度及光泽度。
·采用高温压光可取得均匀的粗糙度而压区压力可大大降低。
·对于未涂布纸，无论采用高温或低温压光，使纸幅具有一定的密度对于达到一定的粗糙度要求都是很重要的。
·粗糙度一定时，采用高温压光比低温压光的光泽度高。
·采用高温压光的纸，其印刷光泽度也比低温的高。
·特别是对高定量纸及涂布纸，采用高温压光比低温压光的松厚度损失要小，但纸幅的组成、涂料配方以及测量系统对压光效果也起着重要作用。松厚度与光泽度及印刷光泽度的关系比松厚度与平滑度及粗糙度间关系更容易变化。
·纸幅的水分含量高及在高温下压光时，纤维得到软化，易于压光处理。因此，喷射蒸汽对压光过程有显著的影响。
不同型式的软压光机，压区的数量取决于不同的用途。单压区结构是软压光所具有的特点。与超压光相比，各压区内的线压力分布大大改善，同时，由于软辊的辊面转动一周时只受一次挤压，辊面有足够的时间恢复原状，因此，即使是在很高车速下，其加压效率也很高，并且使用寿命长。单压区软压光的一个主要特点是易于引纸，这对高速纸机更加重要。压区内温度和线压力在很大程度上可单独控制，所以压光效果可变化多端，而且纸幅的两面差被降低到最小。
热辊－PERITHERM辊沿圆周方向开有一系列孔道，根据辊面温度的不同要求可采用热水、蒸汽或热油加热。热辊一般采用冷硬铸铁辊或钢辊。对平滑度和光泽度要求很高的纸种，辊面可加碳化层。对高速纸机，辊面的最高温度可达200℃。
