上世纪七十年代末，“十一届三中全会”拉开了中国改革开放的序幕。国门是开放了，但彼时中国处于极度赤贫状态，多数农村人口尚未解决温饱问题，而靠吸血农村来勉力维持的城市工业已是万户萧条。
面对重重困境，改革开放总设计师邓小平深知要发展经济，就需要大量外汇购进国外先进的设备，但不足两个亿（1978年中国外汇储备仅1.67亿美元）的外汇储备让这个十亿人口的怏怏大国动弹不得。无奈之下，邓小平亲自出马，邀请日本和香港的企业来中国投资。当然，为了表示诚意，中国政府给予了外资税收等多方面超国民待遇。在松下幸之助和李嘉诚等人的示范效应下，满怀狐疑的外资企业开始小心翼翼地登陆中国大陆，从此，中国经济开始了长达三十年的腾飞。
归功于改革开放前国人被“劳其筋骨、饿其体肤”的魔鬼训练、6亿嗷嗷待哺的廉价劳动力和一片空白的十亿人消费市场，海外资本蜂拥而入，运用其娴熟的资本运作能力，很快控制了造纸、日化、医药、食品等民生领域。
造纸行业：
国际纸业巨头如美国国际纸业、芬欧汇川、斯道拉恩索、印尼金光集团等，纷纷以合资或直接投资的方式进入中国市场。如2005年，国际纸业和太阳纸业在兖州共建合资公司，投资1.6亿美元上30万吨液体包装纸生产线，华泰集团2006年与芬兰斯道拉恩索在山东东营合资建设年产20万吨的高级超压纸项目等。CVC谋求并购晨鸣纸业，但未能成功。
日化行业：
全国四大年产8万吨以上的洗衣粉企业，3家被外资收购。1994年初，联合利华取得上海牙膏厂的控股权。 1990年，上海家化与庄臣合资。2003年，法国欧莱雅收购小护士，2004年收购羽西。2007年3月，北京大宝与美国强生签订了转让全部股权的合同。
制药行业：
2004年，DSM遂获得华北制药7.4%股权，2007年2月DSM再用3500万美元购得华北制药25%股权。2005年 ，香港中信资本、美国华平投资集团联合投资获得哈药集团控股权。 2006.10，拜耳医药保健（BHC）与东盛科技之启东盖天力制药公司签署协议，以10.72亿元收购后者的“白加黑”感冒片、“小白”糖浆、“信力”止咳糖浆等业务和相关资产，收购金额10.72亿元（1.08亿欧元）。 2007.2，住友商事株式会社和住友商事(中国)有限公司分别购买河南天方药业集团16%和4%股权。
啤酒行业：
2001年起，全球所有知名啤酒商SAB、AB、英博、嘉士伯等，都进入中国，并一度占领中国市场50%以上市场份额。2002年AB公司还收购了武汉的中德啤酒厂，2004年6月，AB公司成为哈啤第一大股东。2004年，荷兰喜力以5.8亿港元入股粤啤21%股权。进入2005年，外资进入中国啤酒业的步伐更为快速。2005年4月，合资公司华润雪花收购阜阳市雪地啤酒；4月18日，“喜力”在上海签约收购了“苏啤老大”——大富豪公司40％的股份； 比利时英特布鲁、英国纽卡索、荷兰喜力、丹麦嘉士伯、日本朝日等跨国啤酒巨子也通过各种形式介入了中国啤酒产业。
造纸行业：
2015年4月和6月，世界纸业巨头日本制纸将此前所购理文造纸的股份全数卖给理文。从买进到卖出，日本制纸净亏逾十亿。2015年5月，日本王子制纸突然宣布将原计划投资500亿日元的二期工程被压缩到了“数十亿”日元。2015年10月9日，美国国际纸业宣布全部退出与山东太阳纸业有限公司合资的三家造纸企业中所持的55%的股权。世界纸业一哥在中国的淘金之旅以净亏数十亿惨败收场。
啤酒行业：
2015年10月18日，日本第三大食品饮料公司三得利中国与青岛啤酒在上海签订《框架协议》，将手中50%的青岛啤酒股权以区区8.229亿元卖给青岛啤酒。美国第二大啤酒公司摩森康胜对中国区的运营人员大部分予裁撤，架构调整于2015年底前已完成。2016年3月2日早晨，华润啤酒宣布以16亿美元(约合124.4亿港元)收购SABMiller Asia持有的华润雪花啤酒49%的股份。
银行业：
随着中国贷款增速的增长，加上中国经济下行的现状，呆账、坏账率的大幅上升或成为未来一段时间的趋势，这便会引发他们对中国银行业未来盈利的担忧。2015年10月，华夏银行与德意志银行签署股份转让协议。整整十年后，德意志银行称可能抛售其所持的价值219亿元人民币（34亿美元）的华夏银行股份。与此同时，花旗集团被曝出很可能将在未来几个月时间里达成出售所持广发银行20%股份的交易。
汽车行业：
2015年10月23日，日本汽车生产商本田汽车周四表示，由于对中国经济增长放缓的担忧，本田已暂停了一项在中国建新厂的计划。2015年1月15日，欧宝品牌正式退出中国市场。
餐饮业：
在2016年4月14日，路透社援引知情人士消息称，麦当劳集团正计划出售其北亚地区的2800间分店，出售对象包括华润(集团)有限公司、私募基金贝恩资本等。2016年4月19日，彭博报道称，一个由中国主权财富基金支持的财团正在与百胜餐饮进行谈判，准备收购百胜的中国内地业务，包括遍布全国的肯德基和必胜客门店。
乳品业：
继法国达能、意大利帕玛拉特、美国卡夫、英国联合利华之后，荷兰菲仕兰近日也黯然结束中国业务。2013年6月18日，雅士利以124亿港元作价将75.3%的股权卖给蒙牛乳业。
关于外资是否真正撤离中国，民间和官方一直处于撕逼状态。但有一点不可否认，外资来中国投资只有一个目的，就是赚钱。一旦外资发现企业亏损，并且长远也看不到希望，就会毫不犹豫的撤离。
从现状来看，中国人工成本远超东南亚，但人均生产力水平不升反降。与此同时，高税收、高房租、高物流、高社保等等让中国制造业成本成功实现超日赶美的，使得在华投资已经无利可图。
从远期来看，中国一意孤行地推高房地产价格和搞铁公基建设，不仅将数十年财富固化为钢筋混凝土，还让很多房奴透支了未来数十年的财富。加上中国人在教育、医疗和养老方面负担沉重，未来中国市场前景十分黯淡。
当然，中国的知识产权保护不足、不断恶化的生存环境、不安全的食品、富人逃离、无处不在的网络限制和八面埋伏的国际政治环境等也是外资离开的原因之一。
当前，中国的民族工业体系业已完全建立建全起来，以华为为代表的民营企业甚至具备了在国际市场与世界巨头一决雌雄的能力。外资撤离中国，并不会对中国经济构成太大伤害。
但是，眼下中国实体行业运营成本高悬、房地产泡沫窒息了实体企业的生存空间、国有垄断行业对民营企业持续压榨，中国的实体行业处于最痛苦的时期。如果这一切得不到改变，中国成为希拉里口中那个“二十年后世界最穷国家”也未必没有可能。
