塑料包装具有很多优点，在包装材料中占有重要的位置。同时塑料在包装废弃物占有很大比例，约40%。其最大的缺点是不易降解，造成污染。目前科研人员对新型塑料包装的开发，主要是生物降解塑料和化学降解塑料。
包装使用寿命短、使用量大(如美国，每年产生的城市垃圾达1.5亿吨，其中1/3是包装废弃物。日本城市每年固体废弃物约为5000万吨，其中包装废弃物为2100万吨)并且难以集中，对城市环境和人体造成严重的危害。包装材料逐渐在材料工业中占据了重要位置。
塑料薄膜因回收率低造成的白色污染、焚毁时放出破坏臭氧层的化学物质，对生态平衡的破坏等环境问题引起了社会的广泛关注。 生态包装发端于1987年联合国环境与发展委员会的“我们共同的未来”文件，它是指对生态环境和人体健康无害、能源循环和材料再生利用，可促进持续发展的包装。生态材料所追求的不仅仅是优异的使用性能，还要求材料的制造、使用、废弃直到再生的整个寿命周期中必须具备与生态环境的协调共存性以及舒适性。从上世纪90年代至今，生态化包装材料有了极大发展。
