多年来轮转凹印滚筒一直采用钢材或铝材制造，几乎没有什么变化。凹印滚筒的辊基也被认为没有什么问题。

　　1985年冬季，凹印技术协会的麦金利M·路德在一篇题为《滚筒：凹印的一大难题》的文章中指出了凹印驱动装置，供墨，直接数字成像，激光成像与雕刻等方面所取得的一些技术进步，简要地提及了凹印套筒和卷绕式印版，并预言可雕刻或可曝光处理的聚合物材料有可能取代铜材。

　　必须解决的难题

　　当时路德先生认识到，直至1985年业内人士并没有采取任何措施来改进滚筒的辊基以提高其成本效益。那时柔印技术刚刚开始抢占被认为是凹印技术的独霸市场。如今在大多数凹印印刷商看来，凹印滚筒的辊基仍然是问题最少。与此同时，由于柔印的包装印刷成本低于凹印，而且质量也不错，所以柔印继续抢占着凹印市场。

　　目前我们面临的一个重要问题是减少印刷机的活件更换时间。而其中的关键环节是减轻凹印滚筒的自身重量。笨重的轮转凹印滚筒给后勤管理服务工作带来极大的不便，使存储费用和运输费用居高不下。此外，笨重的凹印滚筒使更换活件过程中的所用时间，劳动力及费用均有增加。

　　目前成本效益较高的凹印滚筒已经面世。但是这类凹印滚筒离不开新的配套设备，以使重量轻，便于搬运的套筒式滚筒成为常用的生产工具，而不是新奇的摆设。否则就很难不断取得进步。

　　新型滚筒并不是镀铜或镀铬的雕刻滚筒，而是旋转的图像裁体(image carrier)，具有特定的作业功能。重量轻的套筒型滚筒可起一定的作用，但是还不足以改变凹印印刷商的竞争实力。需要做的事情还有很多。

　　凹印印刷商，滚筒雕刻加工中心，印刷机制造商以及凹印产品与纸制品用户应该加强合作，共同寻求重量更轻，效率更高的新型凹印设备及凹印滚筒。

　　尽管工程聚合物(engineering polymers)在军事，航天及汽车制造方面得到了广泛的应用，但是在一般人看来金属强度仍然高于塑料;塑料适合于制作玩具，野餐匙及其它普通用品，而不适合于制作滚筒。因此，在对新型滚筒进行说明时我们决定采用工程聚合物这个术语，而不采用塑料这个名称。工程聚合物的性能同金属不相上下。

　　目前已经推出的轻型聚合物旋转式图像裁体(新型滚筒，译者注)有助于缩短活件更换时间，降低运行成本，在幅度减少运费和库储费用，这种轻型图像载体特别适合用在套筒型印刷机上(例如无轴式印刷机)。套筒型印刷机若采用轻型聚合物图像裁体，在不到5分钟的时间内就可以更换面幅为38英寸的滚筒，无需采用特殊的搬运工具。

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　　ROTAG公司生产的轻型凹印滚筒具有以下特点：

　　* 单轴即可完全达到图文复制专业标准

　　* 不受常用包装油墨的腐蚀

　　* 采用静电辅助传墨装置

　　* 具有所需的拉伸，压缩强度

　　* 可以重新雕刻

　　* 尺寸可以改变

　　* 可以进行修理

　　* 可与现有的金属滚筒组合使用

　　* 安装同心测量装置

　　* 重量至少比金属滚筒减轻50%

　　* 成本低于金属滚筒(不用铜材)

　　* 可在宽幅相同或更大的印刷机上使用

　　* 空运成本比较低

　　ROTAG滚筒采用注塑强化热固型工程聚合物制造，经过电镀抛光处理。ROTAG滚筒总数已达数万之多，安装在宽幅为7.5-65英寸，滚筒周长为10-36英寸的凹版印刷机上。承印物包括厚度为1/2密耳(1密耳=0.001英寸)的薄膜以及高湿润强度的纸板。配用的印刷机包括Schiavi, Champlain, Uteco, Rotomec, D.C.M., Chestnut, Chambon, Andreotti, C.M.R., 和其它牌号的印刷机。雕刻滚筒时有时采用化学直接雕刻法，有时则采用Helio, Ohio以及Daetwyler雕刻系统。

　　每台印刷机的配置要求可通过滚筒走向设计来得到满足。有些印刷机(例如D.C.M.印刷机)配置带有直孔的套筒滚筒。这样的印刷机需使用模压插件。其它印刷机则更经常使用圆锥来定位和传送动力。上述那些最初以钢材制作的滚筒现在都可以采用强化工程聚合物模压制成。前景非常光明。

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