外贸包装是国家外贸不可缺少的组成部分。因为所有产品出口，只有经过包装，才能成为商品，进入流通市场，实现产品的最终价值。
　　我国外贸包装的发展走向可划分为三个不同时期：
　　第一个时期从七十年代至八十年代，是工业经济时代的计划经济，这个时期是外贸包装的发展高峰期。
　　第二个时期为九十年代，是工业经济时代的市场经济，这个时期是外贸出口滑坡期。
　　第三个时期为即将来临的新世纪，由工业经济向知识经济转化，外贸包装发展将出现新走向。
　　七十年代至八十年代，我国计划经济时期，实行的是对外统制贸易，外贸统一集中由国家外贸公司经营。外贸包装也同样，从中央到地方省、市自成体系，成为中央企业。地方外贸包装公司，根据出口商品的需要，上报给总公司申请国家外汇，统一进口包装材料，然后分配给各地，安排生产厂家加工包装容器，供应外贸专业公司使用，出口创汇。这个时期外贸大发展，外贸包装也大兴旺。为扶持包装工业的发展，在全国从上到下建有包装生产基地；为了保证外贸出口，选择有条件的工厂，成立工贸合营、联营包装企业，并确定一批外贸包装定点厂；为确保包装质量，由省外贸包装研究所定期进行检测，同时开发包装进出口贸易。
　　进入九十年代，随着国家改革开放的深入发展，计划经济全面转向市场经济。外贸体制、金融体制等进行了一系列的改革，商品经济全面开放，高度集中统一经营的外贸包装体制，开始发生裂变。原来由国家提供的外汇统一进口包装材料的渠道放开，包装材料的进口渠道多起来，外贸包装一统天下的局面，被市场经济分割；原来保证外贸出口的职能逐步消失；原来的外贸包装基地进入市场竞争；原来的23家定点厂，承担着全省的外贸纸箱包装任务，被省商检发放许可证后扩大到数百家；纸箱质量检测也被商检取代；原来的合营联营厂的业务往来也被中断关系。这些工厂由于长期依赖外贸，一旦进入市场竞争，缺乏竞争能力。与一批批具有市场经济活力的乡镇企业冲上来展开搏斗，一些包装老企业纷纷败落下去。坚持下来经营好的企业不多。到了九十年代后期，原有的外贸包装一代老体系，在经过激烈的市场竞争过程后，让位于新的包装体系。这是经济体制改革所造成的大环境，必然出现的换代现象。
　　那么由市场经济所培育出来的新的包装体系，又是怎么样呢？
　　－按市场经济的需要，由坚持下来的个别包装老企业和新建的一批包装企业，可以更好地最大限度地满足出口商品对包装不断增长的需要。
　　－江苏包装工业，在这个时期得到蓬勃发展，包装企业数量大幅度增加，规模普遍扩大，技术装备更新换代，包装的整体水平上了一个台阶。
　　－江苏新一代包装体系，是在市场经济竞争中发展、壮大建立起来的，具有新的经验和竞争力。江苏纸箱、塑料、印刷等包装工业在全国名列前矛，与江苏经济大省相配。在九十年代包装工业现代化的发展中，在即将进入新世纪时期，江苏包装企业出现了知识经济萌芽，由工业经济向知识经济转化，已初见外贸包装发展新走向。
　　－靠知识、智力和高科技为主的知识经济企业，在江苏已经或正在出现。比如金海（昆山）纸制品公司，1997年建厂试产，1998年产值高达3亿元。企业用工不多，只有三、四百人，企业管理电脑化，销售网络遍布全省。以60%的纸板半成品，供应给中、小纸箱厂。只有40%的纸箱直供用户，这是发达国家纸箱包装企业的模式。又如常州市常丰包装有限公司，在八十年代和九十年代，一直是江苏纸箱行业的领头雁，规模最大、产值最高、管理最好。企业的技术装备，八十年代中期是从意大利的，九十年代初是从台湾进口引进的，在当时都是现代化水平，但后来同国际高档水平相比，差距甚远。去年他们又列项，投资3000万美元（约2.5亿人民币），经专家论证报上级批准，已全面启动，在常州开发区征地108亩，正在进行基础设施建设，技术装备即将进行国际招标。项目建成后，企业年产值高达五亿元以上，技术装备水平，在国际上排名第七位，成为中国纸箱行业中的骨干企业。今后预计一个个高科技包装企业，将在江苏大地上崛起。
　　－这两年江苏包装企业出现一种普遍现象：一批批小企业在减少，一家家中型企业在变小，一个个大企业在升高。在发达国家由工业经济向知识经济转化也是这样增走向。比如美国纸箱生产线的数量出现反比例，美国经济不断增长，而纸箱普通生产线的数量在不断减少，高档次大型生产线在增加，这正是工业经济向知识经济转化出现的一种走向。
　　－未来世纪的知识经济时代，是经济、商品全球化，包装跟着商品全球化。国内市场销售的商品包装同出口到国外市场销售的商品包装，今后日趋一致。现在我国内销包装要求不断在提高，内外销包装的差距日渐缩小。今后我国加入“世贸组织”后，将加快进程，这更是工业经济向知识经济的大走向。
　　今天的外贸包装正走向发展的未来。