在1969年的中国，流行一句话：“要么上山，要么下乡。”刚刚初中毕业的李旺兰也面临着选择，但经父亲的朋友推荐，李旺兰有机会进入一个印刷水泥袋的手工小作坊工作，但前提是要给作坊解决一个难题。

“当时的小作坊是上无片瓦，下无立锥之地，只有两台缝纫机，靠着生产一些肥料袋、水泥袋拿去销售养活20来个员工，生产效率非常低。”李旺兰说，“而且当时还依赖传统木版印刷，技术非常落后。我经过一个多月时间的反复推敲，引进网版印刷技术，将小作坊的生产力大大提高了。”

进入作坊工作后，李旺兰马上发现了生产力落后的原因所在。“当年用木薯粉手工糊纸袋，晾干时间长，印出来的质量也差，一些水泥袋用手轻轻一抹，上面的花样就掉了。”李旺兰告诉记者，为解决这问题，他请教了做化工的父亲，在父亲的启迪下，他把硅酸钠作为黏合剂引用到生产中。“这就缩短了晾晒时间，提高了生产效率和产品的质量。后来，我通过不断学习画图、加工等技巧，使得水泥袋印刷的花样更加精美了。”李旺兰说。

“我觉得，技术型员工任何时候都吃香。在一个企业里面，别人干不了的活，你能做，这就是技术。”李旺兰说，“当时，作坊一出现技术难题，大家都爱找我。”

由于生产效率提高，这个街道办的手工小作坊效益越来越好。1975年，这个小作坊转为玉林镇集体企业。1978年，李旺兰凭着过硬的技术与在员工中的口碑，担任副厂长职务，进入企业的管理层。           

改革开放后，小企业顺势发展，逐步扩大生产规模，曾创造出广西第一家年产值超2000万元的乡镇级企业。“但这样，就能高枕无忧了？”当年的李旺兰思考着这样一个问题：虽然企业一直在发展，但单一生产水泥包装袋，企业发展的道路过于狭窄，不是企业的最终发展方向。

“20世纪90年代，大家都在急着想找另一条出路。后来，厂里决定印刷礼品包装袋，于是向银行贷款，购进当时最先进的印刷设备……”李旺兰告诉记者，“但是，当时也犯了错误，礼品包装袋的市场能多大？我们当时生产出来大量的礼品袋滞销了，一下子就把企业逼到风口浪尖上。”

“在企业生死存亡的关口，我到南宁调研，拿到印刷书刊的一个机会，我想书刊印刷将来会是一个大市场。”李旺兰说，“但是，当我把这个机会带回厂里的时候，很多人并不看好，他们认为印这个赚不到钱。甚至，在开印的时候还遇到许多阻挠，差些拿不出货来交给人家。后来，顶着压力，印刷第一本书成功，企业找到了新的出路。”

1995年，李旺兰成为厂长。当时正值国家提倡走节源之路，印刷用纸和技术问题导致许多印刷厂不敢接太多的订单，李旺兰却觉得这是一个很好的发展机会，对于上门订单全盘接收。为了解决用纸问题，李旺兰四处奔波，最后创下了月产值110万元的记录，正式走上了规模印刷书刊的道路。直至2000年末的，正泰企业固定资产已有4000万元，年产值达6000万元。           

世纪交替之初，私营中小企业在华夏大地上遍地开花，这给了正泰压力。“这时，我感觉企业是在吃以前的老本。在计划经济体制下，处处受限制。跟私营企业竞争，我们面临着资本的流通、市场面狭窄、员工积极性不高等问题。只能走改革的道路了。”

2001年，玉林正泰彩印包装有限责任公司作为玉林市玉州区首家改制试点企业正式组建。“改制的时候我们考虑了许多人的因素。改制了，意味着员工不能端铁饭碗，这时你就不能不为员工解决后顾之忧，这样才能够减少改革当中的阻力。”李旺兰告诉记者，当时正泰顶着巨大的资金压力，花费百万巨资为企业员工买了五险。

“我在正泰已经40多年了。我感觉，正泰发展速度最快的时期，还是产权改制后的15年时间。”李旺兰告诉记者，“我们感觉到，单一的印刷业务已不能够满足企业发展了。产业发展要多元化。”

2002年，原玉林市机动车配件厂濒临倒闭，负债1600万元。这时，李旺兰做出一个大胆地决定——收购配件厂，实行企业重组。当年，李旺兰将其作为正泰集团的子公司——正菱汽车配件公司，实行大刀阔斧的改革。“要么发展，要么跳楼，只有加强管理，练好内功，才可以追求发展之路。”李旺兰说，在接管正菱汽车配件公司后，他们投入大量资金，引进外国先进技术，使之成为一家集车辆坐椅及汽车零部件研发、制造、销售于一体的专业化汽车零件企业，年实现工业总产值高达2.5亿元。