纸是中国古代四大发明之一。汀州素以竹造纸著称于世。宋代《临汀志》(《土产•货之属》)就有纸的记载。长汀造纸始于唐末宋初,盛于明清,年产量最高达10多万担。产值达银币百余万元,为传统的大宗外销的“拳头”产品。汀州玉扣纸、连城宣纸闻名遐迩,长盛不衰。
据考,客家手工造纸的纤维原料是从楮--藤--竹--稻草(禾茎)一麦草等逐渐扩大来源的,而以竹为最多(见《汀州府志•物产志》)。
生料纸“汀州玉扣”的制作,系采用石为灰腌制幼嫩竹麻的生料制浆法,经过砍竹麻、断筒、削皮、剖片、下湖以石灰腌、洗漂、剥料、压平、踏料、入笪下蓝、耘槽、抄纸、湿压、切边、牵纸、供烤、干纸切边、整理包装等工序制作而成。具有纤维细长、光滑柔韧、色泽洁白、莹润如玉、张片均均,拉力强、摩擦不起毛茸、卫生无毒、书写易干、墨迹不褪、经久不被虫蛀等特色。既是书画、祭祀等用纸,也是早年卷烟纸佳品,被誉为“玉洁冰清”、“欺霜赛雪”。过去曾进贡帝京,被称为“日近天颜”。现在玉扣纸广泛用于毛笔书写、绘画、翻印古籍、印制账簿,还可用于裱背、包装等。
熟料纸“连城宣纸”系连城姑田元甲蒋氏四祖小林首创,其制作经过砍竹、剖竹、浸竹、洗涤、晒干贮藏、腌料、洗涤(或经舂烂)、加石灰或土碱第一次蒸煮、洗涤、再加碱第二次蒸煮、漂白(分日光晒、尿淋或捣烂浸碱再蒸煮、漂白)、制为丝饼(随时可用造纸),然后打浆制作而成。由于连城宣纸具有纸质薄韧、颜色洁白、吸水力强等优点,所以是精装印刷、复制描绘、书法、绘画、裱糊的好材料。清代皇太子的《四书》、《五经》和溥仪皇帝的《膳房清册》就是用连城宣纸印制的。