美国棒球职业大联盟(MLB-Major League Baseball)之一，奥克兰运动家队吸引了作家麦克路易斯(Michael Lewis)的兴趣，运动家队2000年球季只花了2600万美元赢了91场比赛，2001球季101场胜利分区封王进入季后赛，平均每赢一场只花费50万美元，比起有钱的球队如游骑兵(Texas Rangers)和金莺(Baltimore Orioles)，他们平均每赢一场球都得花300万元，成本相差六倍，超级富队像纽约洋基队的经费预算甚至更高，像洛杉矶道奇队花了大笔钞票，却输得更惨。

　　如果以印刷产业经营的角度来看，运动家队可能早就把那些有钱的球队赶出市场。

　　原来，从球员专任运动家队总经理的比利比恩Billy Beane，经由耶鲁大学毕业没有棒球比赛经验的助理，发现了这个专业性特高的职业棒球产业大系统里，长久以来一直存在着某些无效率，他决定加以利用，占到了对手不知道的便宜。

　　大系统的无效率是什么？

　　在世界上棒球技术竞争的最高殿堂里，不管种种专业技战术如何改进和球赛战术如何日新月异，胜利的不二法门还是投资好的球员。

　　虽然，每一场球赛每一个球员的表现各项数据都有记录，但是职业球团里的球探、教练和行政经理绝大多是球员出身，大家集合起来数十年的球场历练，好手的风声在圈子里传播着，有经验的球探看看几场比赛，就能感觉出这个球员的潜力，每个球团都聘请好几个球探，分别的各地区去挖掘新种子。

　　没钱的球队有选秀权没有足够的银子，只能让出选秀权去交换便宜的好球员和未来的选秀权，如此一年年循环下来，有钱的球队自然一流好手越来越多，没钱的球队成绩不好，光有选秀权还是买不起能改变战绩的一流高手。

　　比利比恩聘请了一位没打过棒球的哈佛大学毕业生保罗·迪·波德斯塔(Paul De Podesta)，他总是带着计算机出现在选秀办公室，这原来是全凭自觉和经验的球探的地盘。保罗和比利发现了大联盟所有球探的误区，他们都以高打击率来选外野手、以高防御率高来选投手，大家看的数据都一样，所谓的好种子大家都想争取，价码就筑高了。

　　但是没有人去分析打击率和防御率对球队赢球的相对应关系，经过分析就会发现打出安打，垒上没有跑者，还是没能得分；如果安打时垒上已有跑者，就可能得分；如果有人全垒打时垒上已有跑者，就多得一分；可以想象上垒率高的球员对球队赢球的贡献，比打击率高毫无逊色，但是被保送上垒不会观众受到英雄式的欢呼，以至于长期被所有不知道正确利用数据的球探忽略了。

　　更重要的是，棒球比赛基本上是投手手臂的消耗战，上垒率高选手能力一定强，肯定会消耗对方投手的投球数，整体战略上又比打击率高的球员更有效益。

　　有的投手投不出时速160公里的快速球，却会聪明地善用时速80多公里接近好球带的慢速坏球，麻痹打者对球速的感觉，忽然来一个130公里的直球，50公里的反差让打者错觉一颗球好像155公里迎面而来，仓促挥棒。

　　和上垒率高但是长打率不高的球员一样，投不出时速160公里快速球的聪明投手，身价永远高不起来，但是对球队赢球有实质的贡献，比利和保罗从数据库中搜寻出这些被低估价格的球员，利用选秀权和有限的预算就组成了实力相当于其它球队要花6-7倍金钱组成的队伍。

　　2001年大联盟亏损最惨的蓝鸟队易主，新老板Rogers Comminucations公司接手后只有一条教战守则–自给自足，于是把运动家队的球员开发室主任挖角过来，利用相同的理性管理，开除了25名球探，高价卖掉了所有名气响亮的球员，低价签约了被低估的好手，只用了180万美元组成的球队比原来1.5亿元的球队战绩更好。

　　即使，运动家和蓝鸟队的理性管理创造了奇迹，其它美国大联盟的球队即使在2004年《魔球》这本书出版后，一直都没有改变。

《魔球》这一场电影描写比利比恩