“烟头造纸”项目负责人、巴西利亚大学教授泰蕾兹·霍夫曼介绍，这一想法最早在2002年由艺术学院的一名学生提出，随后霍夫曼和这名学生调查了解到，全世界对烟头回收的先例并不多。两人经过几次试验，发现烟头里的有机成分和纸浆十分相似。
经过一年努力，霍夫曼2003年向巴西全国工业产权协会注册了烟头回收造纸的专利，并在2014年与位于圣保罗州的一家公司签订了专利许可协议，由该公司具体负责烟头回收和处理。目前巴西多个城市都已安放了烟头回收盒，如巴西利亚、圣保罗、坎皮纳斯等。
在实验室里，霍夫曼向记者展示了烟头回收后的处理过程。“处理过程中，最重要的是如何将烟头无害化，并去掉烟味。”
据霍夫曼介绍，吸烟过程中，很大一部分有害物质已经进入了空气，但烟头里仍然存留了一部分。为去除剩余的有害物质，需要将烟头清洗后放入一个容器，加入水和氢氧化钠等碱性物质，随后加热。加热的时间根据烟头数量而定，通常为数小时。
她说：“烟头中最主要部分的滤嘴由醋酸纤维素构成。加热完毕后，排出渣液，剩下的就是纤维了，是纸的重要原料。”经过加热、排水、搅拌、压缩、晾干等工序，原来烟头中的有害物质已基本去除，烟头变为造纸原料。
尽管用烟头“造出”的纸在色泽、手感等方面和工业生产的纸张有一定差距，但霍夫曼的团队已经用这些纸张做出了贺卡、请帖、纸盒、笔记本封皮等物品，还利用技术手段使纸张呈现出不同的色彩。她说：“目前不少社会团体和政府部门在举办活动时，已经用上了来源于烟头的纸张，受到大家欢迎。”
除利用烟头外，巴西央行淘汰出市场的纸币也成了回收造纸的原料。霍夫曼说，由于污损或破坏，纸币寿命通常为几年，现在有了回收的渠道，这些退出流通领域的纸币也能废物利用了。
霍夫曼说：“人们吸完烟，往往随手一丢烟头。我们的技术虽然听上去不复杂，但却能使原本成为垃圾的烟头派上用场。我们希望建立一条回收产业链，使废物利用的环保理念为大家所知。”
霍夫曼希望未来与其他国家相关机构交流合作，共同利用烟头造纸，她特别希望能与纸的起源国——中国一起做到这点。
