目前柔版印刷发展很快，有资料表明美国2000年的印刷总产值中柔版印刷占33％，仅次于平版印刷（平版印刷占37％，凹版印刷占17％）。在包装印刷业中，柔版印刷已成为主导印刷工艺，在报刊印刷中针发挥更大的作用。柔版印刷能适应广泛的承印材料，可印表面光滑，平整，吸收性好的纸张，又可印表面粗糙，明显凹凸不平的瓦楞纸板、纺织品，还可印表面无吸收性的陶瓷、塑料薄膜、铝箔等承印物。柔版印刷不但适应性广，成本比较低，印速快，能进行多色套印，加之裁切，成型，压膜等工序可连成一条线，这就给柔印油墨提出了更高的要求。要求柔印油墨粘度低，干燥快，品种多，对承印物附着牢，油墨中的溶剂不能对印版及胶辊有影响。印刷食品包装的油墨应无毒、无味、无污染、要符合环保要求。
　　柔印油墨可分为溶剂型油墨，水型油墨和UV油墨3种。应用比较多的是溶剂型油墨。
　　溶剂型油墨按所用色料不同可分为溶剂染料油墨和溶剂颜料油墨。
　　溶剂染料油墨透明度好，能看见印刷品包装内的物质，可增加包装物的观感，将该墨印在有金属光泽的纸张（如铝箔）上时可以印出有特殊光泽的色彩，大大增加了印品的鲜艳度。染料油墨有比较好的流变性能，因为染料的溶解性比较好，故油墨的粘度比较低，能控制干燥速度。主要用于印刷有吸收性的纸类，如牛皮纸袋，包装纸、玻璃纸及其他纸板等。
　　溶剂染料油墨的承印材料很广泛，有纸张、塑料薄膜和铝箔等。油墨中的连结料起到油墨与承印物附着的作用。所以连结料中溶剂和树脂选择受到承印材料和印刷条件的影响和限制。也就是说承印材料不同，所选择的树脂和溶剂也不同，所以溶剂颜料油墨按承印材料分类可分为纸张用颜料油墨，纤维素薄膜油墨、聚丙烯薄膜油墨，聚氯乙烯（PVC）薄膜油墨，聚酯薄膜（PET）油墨、尼龙薄膜油墨、铝箔油墨等。
　　柔印的水基油墨和UV油墨，是正在开发的油墨，后面重点论述，在此不须赘述。

　3、凹版印刷油墨
　　凹版就是印刷（图文）部分凹入平面（非图文）部分的一种供印刷用的印版。一般分为雕刻凹版和照相凹版（简称影写版）。用于雕刻凹版印刷的油墨是稠而短，以氧化结膜干燥为主，印品的印迹（墨膜）是凸出于纸张表面的。用于抚摸它极易感觉出来。该墨主要用于印刷有价证券、如货币、邮票和少量重要文件，因为雕刻凹版的印品不易复制仿造。而起到防伪的作用。如新版第五套百元人民币背面下方用放大镜看到雕刻凹版印刷的“RMB100”和“人民币”缩写文字。雕刻凹版还用于邮票的印刷，在邮票上用雕刻凹版油墨印刷的图案，线条分明，墨层厚实，在纸上稍有凸起，极细的点、线清晰可辩，色泽经久不变，有利于邮票的防伪。
  　需要说明的是雕刻凹版的命名，是由于当初的印刷凹版是以手工雕刻而成之故，那么雕刻凹版印刷使用的稠而短氧化结膜干燥型的油墨叫做雕刻凹版油墨。而现在雕刻凹版制版方法有机械过版法、电镀过版法和腐蚀法等。所以雕刻凹版的命名也就不太严格了。
　　照相凹版印刷俗称影印，照相凹版也叫影写版，这是我国的习惯叫法，是由于当初采用照相腐蚀法制版之故，照相凹版印刷所用的很稀的以挥发干燥为主的油墨叫照相凹版油墨，照相凹版油墨是典型的液体油墨，与柔性凸版油墨一样是一种接近牛顿流体的油墨，具有很好的流动性，属于溶剂型油墨，干燥动工是挥发干燥。
　　照相凹版油墨按溶剂分类可分为苯型、汽油型、混合溶剂型、醇型和水型5类。如果按用途分类可分为纸张凹印油墨和塑料凹印油墨等。