数码印刷就是从数码数据直接印刷，它有四大特点：其一原作是数码形式；其二不需要胶片；其三不需要印版；其四采用色粉。它与电脑直接到印刷机(CTP)略有不同，CTP也是印版在印刷机上做成，但印刷则和普通胶印机完全一样。
    优点与缺点   
    与传统印刷大批量复制生产相比，数码印刷的作用是可以实现以个性化印刷、可变数据印刷、即时印刷、按需印刷为特点的出版要求，能够按照顾客的时间要求、地点要求、数量要求、成本要求与某些特点要求等提供相关的服务，印刷优点概括如下：  
 
    1、容易改变资料、设计、颜色和原文；   
    2、不需要准备；  
 
    3、短版印刷成本合理；  
 
    4、个性化印刷；   
    5、适合不同版本；
  
    6、按需印刷；   
    7、可分散印刷；   
    8、操作简单；   
    9、“无限”次重复印刷。   
    它在印刷质量、速度、规格、颜色(如专色或金属颜色)和批量成本方面不及传统胶印，但优于普通台面打印机和彩色复印机，特别适合印数在100—1，000的活件。印数在1，000-10，000的活件可采用CTP，10，000以上适合传统胶印机。
    国内外市场   
    近年来，随着数字技术迅猛发展，数字化印刷不仅用于出版印刷的大批量、个性化印刷上，也促进了大印量的包装印刷业。
  
    最近，总部设在美国的mail well印刷公司采用了海德堡公司的包装与标签设计生产系统Packpilof，专门为各种晶牌的酒类产品、食品、饮料以及其他产品制作商品标签。其活件可以进行必要的RIP处理、陷印处理，能够很好地完成数字化拼版，是包装标签印刷企业数字化技术方面的开路先锋。而目前大多数的标签印刷商仍然以手工方式对菲林进行连晒处理，效率低下。如处理标签的菲林剥膜，可能需要一整天的时间，而用数字化处理方式，大约只需要90分钟。另外，该系统还有一个最重要的特点，可以对客户的文稿进行数字化处理，即使活件上采用的是以手工方式完成菲林的剥膜工作，修改客户的原稿也非常容易。  
 
    在软包装印刷方面，数字技术也发挥着越来越大的作用。总部设在英国亚特兰大的大型包装印刷公司Prinfpack一直在不断购置数字化印前设备，包括电脑直接制版机。目前数字化作业程度已达到85％-95％。由于该公司专门印刷长版活，所以当客户要求印制短版活样品时，该公司经常同另一家数字化印刷公司进行合作。后者最近安装了一台Ommins one shof彩色印刷机，这台电脑直接印刷系统印刷短版时交货时间短，印刷成本大大低于柔性版印刷的样品成本。
  
    由于数字技术的快速发展，数字技术使包装标签印刷商能够采用电脑直接制版技术，从而开始淘汰印前处理中采用的菲林。由于电脑直接制版日益为越来越多的包装和标签生产商所采用，随着数字印刷技术不断与加工功能相结合，菲林和印版必将在联机包装标签生产中被淘汰。
  
    2003年全球数码印刷市场用纸90万吨，每年以30％速度递增。如果把彩色复印、镭射印刷含在一起，四色彩色数码印刷的总量占到10％，黑白数码印刷占60％。在国外，数码印刷普遍用来印制报表、客户目录、企业画册、商务印刷和小量书刊等，使用象芬兰林业公司低克重的Kemiart涂布纸可印制各种图案产品，如明信片、名片、封面、小册和CD套等；包装如药品、健康用品和礼品的小型包装；可用作打样、促销、测试经销等目的；还可印刷墙纸、腰线和花边纸等。 
 
    未来几年短版活将持续占整个书刊印刷的60％，用于包装与标签的设计生产系统也将采用数码印刷。在我国，数码印刷市场已经有了一定的需求空间。我国印刷工业产值约为2000亿人民币，其中适合数码印刷业务的占5%，即100亿元，市场发展潜力巨大。
    主流印刷机  
 
    20世纪90年代中期比利时Xeikon公司的彩色数码印刷机率先进入中国市场，起初绝大部分都是通过OEM方式进入中国市场的，如Agfa、IBM等，Xeikon黑白数码印刷机在国内市场很多，主要集中在银行、邮政和电信等行业。Xeikon黑白数码印刷机以快速技术在当今商务票据印刷，特别是大量可变数据和个性化数据中具有明显优势，目前在国内电信和邮政等领域已经安装数百台。   
    现在Xeikon公司除借助原有的OEM伙伴外，在国内培育发展了自己的VAD代理商，直接采用Xeikon的品牌来销售彩色、黑白系列的数码印刷机。上海欣安信息技术有限公司、上海市美术印刷厂和上海印刷(集团)有限公司等已经相继购买了多台Xeikon公司的CSP 320D单张彩色数码印刷机，目前Xeikon的DCP 320DX经济型彩色数码印刷机对国内用户最有吸引力。