哈佛大学的凯文·马及其同事当天在《科学》杂志上报告说，苍蝇能够做出极为独特且灵巧的飞行动作，比如敏捷地躲避苍蝇拍并巧妙地停留在随风摇曳的花朵上，但科学家并不清楚其中的奥妙，苍蝇高超的飞行技艺也一直难以在实验室中复制。而现在，受益于在材料和加工技术等方面取得的突破，他们开发出了第一种能够像真苍蝇一样飞行的机器苍蝇。
机器苍蝇主体用碳纤维制成，体重只有80毫克，翼展3厘米。飞行时，它每秒振翅120次，频率几乎接近真苍蝇，快得肉眼根本无法看清，它还能在空中盘旋并沿着预先设好的路线加速飞行。在实验室飞行测试中，机器苍蝇展示了稳定、可控的飞行性能，目前能连续飞行超过20秒。而且有趣的是，它飞行时的消耗功率大约19毫瓦，经折算与真苍蝇的消耗大体一致。
要想制造这样小的机器苍蝇并不容易，需要使用某些非传统的推进、驱动及制造方法。比如说，机器苍蝇的一对超薄微型翅膀，是用一种能将外加电压转变为某种机械应力的压电材料制成。电源也是一大挑战。现有电源最轻的也达到0.5克，是机器苍蝇体重的数倍，因此目前只能用一根超轻铜线给机器苍蝇供电，这根线同时用于传递控制信号。
研究人员表示，机器苍蝇提供了一条研究昆虫飞行力学的新途径，将来如果电源等问题能够获得解决，将有可能广泛应用于环境监测、搜救以及农业生产等领域。
