随着塑料制品业的迅猛发展，这类高分子材料质地轻、性能优越、加工方便等优点日益突出，越来越受到人们的青睐。从而，塑料制品的印刷也成为塑料工业和印刷工业之间的一项新兴边缘技术。
　　塑料制品形状有椭圆形、圆柱形、圆锥形、球面、凹面、不规则表面等；材料有PS、PVC、ABS、PC、PE、PP、PET等；产品有医疗器械、汽车零件、运动器械、玩具、打火机、家用电器、仪表元件、建筑材料、冰溱淋酸奶杯、化妆品包装瓶等等。
　　目前，国内生产的塑料制品需要印刷的部分有的是一面或两面，也有的是整个周围面或球面；颜色从单色到彩色。很多厂家采用彩色凹印的热收缩薄膜套在外面加热收缩或胶印、凸印制得的不干胶粘贴方法，而直接印刷的方式有干胶印、丝印、移印、热转印。
　　一、干胶印（Dry relief offest）
　　彩色印刷时油墨层厚仅2～3μm，如将油墨直接从印版转移到塑料表面则很难均匀，所以采用干胶印方式。干胶印是结合凸印和胶印而成的一种印刷方式。是由凸版转印到橡皮布再转印至承印物表面。由于凸版是不需要水的，故干胶印之名由此而来。其优点为：从印版转移到橡皮布上的油墨，不管被印塑料怎样凹凸，由于橡胶的弹性，都可以均匀地被转移到塑料表面。
　　干胶印与胶印不同之处在于：胶印印版是平面的，利用感光材料制成亲油性的图文，剩余的空白部分是亲水性的，然后利用油水相斥原理，使油墨仅沾在印版的图文部分；而干胶印印版是凸版，空白部分凹下，不需使用润版液，就可使油墨仅沾在凸出的图文部分。
　　印制塑料的干胶印版材一般为金属底基或塑料底基的树脂版，曝光后图文部分的树脂固化，显影除去未固化的空白部分树脂，最后留下凸出的图文，印刷时墨辊使凸版的图文沾墨，然后分别转移到橡皮布上形成彩色图文，再通过橡皮布溢筒与承印物体纯滚动，一次性把油墨传递过去。由于印版只与橡胶接触，其耐印力相当高，可达100～200万印。
　　印刷过程中的干燥方式有两种：红外干燥和紫外干燥。
　　红外干燥是使溶剂型油墨中的溶剂蒸发干燥，剩下的连结料与颜料粘附在塑料表面。由于加热干燥挥发溶剂的同时，被印塑料温度也升高，因而要注意该烘道温度不能超过塑料的耐热温度而造成塑料变形。
　　紫餐干燥是使用UV油墨印刷后，在一定波长紫外线照射后引发聚合反应而固化，整个墨层为网状交联结构，墨层坚密，耐化学药品性、耐摩擦性优于溶剂型油墨。由于其瞬间干燥、低温固化、无溶剂排放等优点，近年来在国内外被广泛应用。
　　塑料制品很多为圆周印刷，为了使紫外光全面照射，在印刷机后续部位装有一不长的隧道装置，内有一传送带，在把被印了塑料件向前输送同时，使其水平旋转，紫外光照射在所有的油墨膜面上，瞬间固化。
　　塑料制品与片状印刷物不同，很多塑料制品印刷结束后需一个个重新包装装箱，如选用不恰当的溶剂油墨，油墨成膜后有残留溶剂存在，不符合环保要求。而选用UV油墨瞬间固化，不存在环保问题；另外使用UV油墨，印刷适性特好，因无溶剂存在，在墨斗、匀墨辊上的粘度变化极小，机上稳定性好、网点不会扩大，印刷图文清晰；另外在紫外干燥过程中，能量消耗仅为红外干燥的1/5，印刷能力高达18000～2000次/小时，大大缩短了工作周期，提高了工作效率。
　　为了改善为油墨的粘附力，塑料制品表面在印刷时必须进行前处理，特别是表面张力低的非极性方法是火争处理。火焰上含有激发的O、NO-、OH-和NH+4，使塑料表面形成很薄的氧化层，来提高其临界表面张力，处理很好，一般可达每厘米48～60达因。火焰处理适用各种形状的塑料制品，对圆周形的塑料制品可使其转动，让其每一面都得以处理。影响火焰处理效果的主要变量为空气/燃气比、被处理表面与可见火焰蓝色顶部间的距离、塑料制品通过火焰的速度等等。
　　这类印刷机一般为自动多色机，布局为卫星式，结构紧凑，生产效率高。几年前此类机器还依赖进口，但随着近年来的国产化，干胶印这一工艺前景被看好。
　　二、丝网印刷（Screen printing）
　　有时为了印刷厚达10～100μm的油墨，使图文部分遮盖力强，立体感强，或特殊异型塑料制品等不适合干胶印工艺的，很多采用丝网印刷。该印刷方式具有很大的灵活性和广泛适用性。
　　丝印工艺是在木框或铝合金框上绷上丝网，网上涂上感光液，形成感光版膜，再将阳图底版密合在版膜上晒版，经曝光显影，印版非图文部分受光固化成版膜，将网孔封住，印刷时油墨不能通过，然后把印版在塑料承印物上用聚氨酯或橡胶刮刀以一定倾斜角及压力，把油墨从一端刮向另一端，油墨通过丝网镂空部分，附在承印塑料表面。
　　印刷油墨有溶剂型和UV型，可按被印塑料的性能选择。丝网印版制作方便，成本低廉，耐印力为1～5万。干燥方式与干胶印一样，也分红外干燥和紫外干燥。部分品种塑料也需经过前处理后再印刷。
　　丝网印刷机有平面和曲面的，半自动和全自动的。它的投资可高可低，用户可按自己实力和业务需求选择相应的设备，特别适合中国的国情，近年来在国内显现出其无限的活力。
　　三、移印（Pad printing）
　　对于一些不规则曲面的印刷，往往采用移印工艺。
　　该工艺是把油墨平铺在凹版平面上，用刮刀将凹版上过量的油墨刮除，再让凹版槽内的油墨转移到软质硅橡胶头子上，然后把该印刷头按压到塑料制品上，因硅橡胶头对各种凹凸表面都有相当吻合的贴附性，因此移印是各种不规则曲面最理想的印刷工艺。
　　移印印版是采用凹版照相腐蚀制作的，耐印力很高，凹版又十分精致，印刷的图文清晰美观。移印机有1～4色的，半自动、全自动都有。
　　四、热转印（Heat transfer printing）
　　有时为了使塑料制品以假乱真，仿皮革、仿木纹、仿大理石，仿金属古董……，图案逼真，让较廉价的塑料看起来似高档装璜品、工艺品，我们往往采用热转印工艺。
　　该工艺是用热压（铜模或硅橡胶胶辊加热加压）的方式，将彩色图文从基底上转移到被印塑料上，一次成功。其中的铜模用于间断压印，而硅橡胶辊用于建筑材料或其它大面积平面的连续转印。
　　烫印箔需事先按所需设计图文制得，印刷办法很多，有凹印、胶印、丝印，需看产品而定，目前国内外用得最多的是凹印，对于精度要求高，图文细腻，或需连续烫印的必须要用凹印多色机生产成卷烫印箔。
　　热转印的优点是塑料制品不需要前处理，也不需要后处理，工艺简单。使用烫印箔的厂家只需添置烫印机，设备投资少，成本低。该工艺适应性广，非常适宜于塑料的装璜。随着国产烫印箔的生产成功，烫印设备的不断更新完善，热转印的适用范围将进一步扩大，产品附加值也将大幅度递增。
　　最新的转移技术还有水转印法，是使用水溶性转印膜的独特转印性能，让转印膜浮在水面上，油墨面向上，按压承印塑料，利用水压作用，使油墨膜全部均匀凹陷转印，水分干燥后施涂一层保护油墨的外涂层。
　　新型塑料层出不穷，塑料应用领域不断扩展，在各种行业中发挥越来越重要的作用。如何使印刷技术、印刷材料适应风云变幻的塑料市场，是一个值得我们不断研究、探讨的课题。