20年前，第一台数字印刷系统问世，在当时，因为数字印刷系统速度低、适用范围有限而鲜有人问津。然而，在互联网和移动设备发展的压力下，数字印刷技术已被确立为不可逆转的发展方向，并且将向迎合更短版、更加富有个性化和私人性的产品甚至是单张的讲究礼节性的印刷品方向发展。但是数字印刷到底能怎么适应人们的需求，他们又是怎样做到呢？
　　
　　数字印刷这一术语涵盖了整个印刷工艺，包括将一张印刷图片印刷到承印物上而不需要不可变的物理印版。这类工艺包括电子成像技术数字印刷技术，在这种印刷工艺过程中，颜料通过光电信号传导和中间介质（动态可变的印版）转移到纸张上。在此过程中，我们可以发现液态和固态着色剂之间一个明显的区别。喷墨印刷是一种无压印刷，可以将油墨转移到多种承印介质上，喷墨印刷方式分成可控制喷印式（热压电或静电原理）和连续式喷墨技术。所有的数字印刷工艺的前提是控制印刷输出的原稿需转换成电子形式的信息，即电子信号。我们需要将所有的原稿信息转换成一组数据信息发送到印刷系统的计算机，才能开始直接印刷。
　　
　　电子成像数字印刷技术应用于诸如可变数据印刷、按需印刷，不变数据短版印刷和分发印刷，同时喷墨印刷还同样应用于大幅面印刷和高速印刷。高速印刷包括商业票据印刷和混合应用，混合应用即传统印刷结合喷墨印刷，在传统印刷好的产品上再用喷墨印刷技术印刷上个性化信息。其他数字印刷技术包括磁粉成像技术、热转移和热升华以及离子成像技术。Drupa技术指引着重介绍数字产品印刷和印后工艺。您将在“大幅面印刷和广告”Drupa技术指引中更详细的了解到关于大幅面的印刷技术。
　　
　　影响力与喷墨技术同在
　　
　　说到数字印刷系统的生产能力，喷墨印刷已经在近几年的发展中有个重大发展，以下几组数据可以证明这一点。1990年，每台喷墨印刷机只有大约500个喷嘴，而到了2010年喷墨印刷系统已配备了上百万的喷嘴，并且喷嘴数量还有增长的趋势。目前，卷筒纸喷墨印刷系统已经能够非常灵活的满足于色彩需求并且产品品质也有明显提高。在某些情况下，基础的黑白成像系统可以升级为五色和六色彩色系统。这是因为历经数年，喷墨印刷设备生产商给自己设定的目标不仅仅是等同于而是要更优于胶印设备所能达到的产品质量，同样在产能和生产成本上也是以此为目标。不同于胶印工艺，喷墨印刷工艺不涉及版材生产，这是该工艺的一个优势。眼下卷筒纸印刷系统占领主要的喷墨印刷市场，长期用于生产黑白商业票据。时至今日，彩色喷墨印刷系统正应用于账单营销、直邮、新闻报纸和杂志的印刷，以及按需印刷的书刊。基于这一发展结果，喷墨印刷在长版印刷产品中的应用日益增多。
　　
　　喷墨印刷系统的应用正在增长中，这类系统较之电子成像技术更加经济，并且总体向50x70厘米大幅面单张印刷发展趋势发展。以Ipex2010展会上展出的四色B2幅面数字印刷机JetPress720为例，据富士胶卷介绍，其单面印刷时速可达2700张。可承印如此幅面的喷墨印刷设备还有许多，他们将在Drupa2012上展出。
　　
　　然而这里还存在一个问题，事实上，因为墨水的低粘性，喷墨印刷要求特殊涂层的纸张，这也就意味着和电子成像技术比较而言，喷墨印刷可使用的承印物范围有限。而另一方面，适应卷筒纸的多种裁切尺寸，使得喷墨印刷能够满足多种成品幅面要求。另外的一些观点认为，对于喷墨印刷发展方向，应该包括提高速度、研制新型墨水，纳米级的墨滴尺寸，在高速生产中仍能够喷出尺寸一致的墨滴等。
　　
　　胶印与数字印刷
　　
　　目前，胶印技术在世界范围内仍占主导地位。然而，数字印刷技术和胶印技术混合作业方式也在日益增加。这种混合生产模式融合了这两种印刷技术各自的优势。胶印技术在高产能、低成本、高质量以及可承印多种纸张定量的纸张、承印物应用广泛等方面胜出一筹。数字印刷则在周期成本低、适用于多种裁切尺寸（对卷筒纸印刷而言）、低损耗和可接受多变数据印刷等方面占用优势。
　　
　　在混合模式生产中，我们需要考虑二者的局限性和二者的工艺过程。例如，承印物上墨粉的干燥或者是油墨的粘性对电子成像工艺都是需要特别考虑的因素。因此，数字印刷系统生产商会推荐甚至是用自己的设备向你演示某些特定的纸张或者承印材质。然而，当胶印印刷和数字印刷工艺相结合时，问题出现了，两种印刷工艺要求完全不同的承印物表面特性。生产厂家面临这一亟待解决的问题，就是生产出适用于数字印刷工艺的多功能的承印物，因为，至今为止，适用于数字印刷的纸张和其他介质种类要少于胶印工艺。一个解决方案就是使用一种喷墨印刷机和胶印机都能够使用的预涂纸。
　　
　　今天的印刷业，只要强调印刷质量，胶印产品仍是绝对标准。比如说，对胶印来说即使复制网屏底色和色彩渐变都不成问题。但是，迄今为止，数字印刷不一定每次都能做好，偶尔会在复制大色块时出现斑点或者在渐变色上出现不明显的瑕疵。当使用入门级的数字印刷系统来印刷字体和黑色块时，这些问题将很容易出现。还有一些问题那就是印刷产品印后裁切和折叠等印后工艺，但使用混合印刷模式，这些问题将不复存在。
　　
　　数字印刷的新兴市场
　　
　　在一家企业里，数字印刷技术可应用范围，不仅仅取决于工艺技术，更要看这个公司的模式。数字印刷最广泛的应用是在于对话营销领域。在对话营销领域，个人性化和独特的直邮推广产品直接邮寄给目标消费者。印后加工或者宣传品的折叠都能够给客户带来附加值。这些附加值来自于加强企业与客户之间的联系，表达了企业对客户的用心，低损耗以及因目标投递而带来的回报率，这一回报率远远要高于非私人化的目标投递。直邮产品可以使用数字印刷或者混合式印刷模式，同时印后加工通常是可在线完成的。
　　
　　近些年来，随着数字摄影技术的蓬勃发展，书刊印刷特别是画册印刷市场发展到一个令人兴奋的时期。画册印刷增长的另一个重要原因就是个人可以通过浏览器实现网络到打印机这一解决方案来自己完成设计制作画册。多数情况下印刷机是使用的电子成像技术和液体着色剂。画册可以设计成多种版式，可以使用硬或软皮封面，或者只是使用订书钉封装，也可以制作成台历和明信片。
　　
　　标签也可以使用数字印刷方式进行生产，也就意味着不需要增加成本，标签也可以个性化生产。目前，用于标签印刷的彩色数字印刷系统，最大生产速度可达40米/分钟。多数情况下会增加一个在线涂层单元对承印物进行预处理。一些印刷系统也能够给纸张在线上光或者贴膜，在线进行印后加工处理也是标签印刷工艺的一个发展趋势，可以通过增加裁切或者模切单元就来实现。标签印刷中，电子成像和喷墨成像技术都有所应用。
　　
　　数字印刷，身兼可短版、个性化和允许独特产品生产等优点，在包装印刷中也有所发展。今天，先进的数字印刷机承印物范围从铜版纸和胶版纸更为宽泛，包括Chromolux纸板。由此一来，厂家可以用数字印刷机生产短版或者根据客户需求进行打样。数字印刷与印后加工的结合以及恰当的印后工艺意味着数字印刷包装产品能够完全符合以传统工艺生产的包装产品要求，并且客户能够很清晰的判断出在短版或中长版任务中，该从二者中作何取舍。
　　
　　数字印刷的印后工艺
　　
　　由于数字印刷成品的印后加工需要特殊的技术和工艺，因此数字印刷后期加工难度和其对技术和工艺的特殊需求总是被低估。
　　
　　首先，如果印刷企业的工人将印刷好的半成品送到装订厂进行装订，这一过程完全抹去了数字印刷在节省时间上的优势。数字印刷同印后加工在同一车间，那么将会有方向性的减少成本支出，同时数字印刷工艺也才有可能充分体现其为企业带来的附加值。考虑到此，数字印刷企业开始设立自己的印后部门或者为数字印刷再增设印后车间。数字印刷企业正在目睹工业化程度不断提高的一个新兴市场的涌现。信封系统专家，KernGmbH公司的常务董事RainerRindfleisch告诉记者，在这一年中，我们公司向客户交付的设备中，除信封机以外，也开始定位于数字印刷、胶印或者企业内部用印刷设备。印刷企业也已经意识到印后工艺发展潜力以及不断涌现的机遇。