软塑包装是指塑料的薄膜包装，我们把厚度在0.2mm以下的平面状塑料制品称为薄膜，把0.2-0.7mm的平面状制品称为片材，而把0.7mm的平面状制品称作板材。目前在四大包材，即纸及纸板、塑料、玻璃、金属中塑料占第二位，而塑料薄膜几乎占塑料包材中的一半。
    塑料的应用是包装发展史上的一次飞跃，它具有轻、便、优、美四大优点。至今它在包装中的地位仍无可替代。以美国为例，1998年包装消费金额超过1212亿美元，其中塑料包装材料为397亿美元，占32%，为第二位。在欧洲，1996年包装消费金额约1100亿美元，塑料包装占29%(其他为金属、玻璃、木材等)。在我国，2000年全国包装总产值达2200亿元，塑料包装在所有包装材料中排第二位(第一位是纸)，占32.3%。
    据海外媒体报道，近几年来，由于实行了强强联合、跨国合作等举措，世界塑料包装行业有了新发展，包装材料、包装产品产量平稳增长，包装新材料、新工艺、新技术、新产品不断涌现。世界塑料包装产品的发展出现了以下几个特点：新型聚酯包装独领风骚；新型降解塑料受到关注；企业大力发展茂金属塑料、发泡塑料走向零污染。
    几种薄膜市场动向
    一、BOPP膜
    据著名AMI咨询公司的专题研究报告“全球BOPP膜市场最新趋势”，2001年世界BOPP膜市场首次超过了300万吨，近25年BOPP膜从开始的取代玻璃纸，发展到现在已迅速成为十分重要的软包装材料，正替代玻璃纸用于快餐、点心、烟草包装，并不断进入新的应用领域，如面条、烘烤食品、花束包装和标签。
    在20世纪90年代的大部分时间里，工业BOPP膜用量的平均年增长率达10%，其生产能力也不断增长，致使某地区生产能力过剩。尽管工业需求强劲，但生产厂利润下滑，因为生产厂都努力保持市场份额并试图进入新的应用领域。这种情况在PET(聚酯)膜能力过剩的亚洲和拉丁美洲表现尤为突出，PET膜保持低价与BOPP膜争夺市场。
    一些居领先地位的生产厂试图调整结构，使装置规模更趋合理化。由于目前世界各公司间的竞争加剧，生产厂都想扩大规模来确保优势或退出此项业务，从而给新加入者提供了机会，使它们可以通过购买企业来进入市场，如陶氏化学公司购买Moplefan公司。近10年来，一些重要的BOPP膜生产厂家确实发生了一些变化，如ExxonMobile化学薄膜(前Mobile塑料)公司长期一直是世界最大的BOPP膜生产厂，但市场份额已从1990年的12.5%下降至2001年7.7%，而意大利Vifan集团10年前规模不大，现通过在意大利、美国和加拿大新建装置而成为世界第二大BOPP膜生产厂家。世界现有200多家BOPP膜生产厂，近3年来生产厂家数量未发生重大变化。
    BOPP膜生产能力提高最大的地方在亚洲(特别是中国)，该地区迅速增加了一批小装置，应用领域为家用电器、电容器膜、带基、标签和包装。中国潜在市场十分大，因此厂家主要供应本地或周边市场，随着生产厂家增多，它们也在寻找出口机会。目前，中国BOPP膜出口量很小，实际每年还有相当数量的BOPP膜进口。预计未来中国仍将是BOPP膜最活跃的市场，产量和消费都将居世界市场之首。2010年前需求的年平均增长为9%以上。
    据AMI预计，2010年中国年用量要达100万吨，全球市场则接近570万吨。另外，市场增长强劲的地区和国家为印度、中东和东欧，这些地区消费基数很小，而市场较大和相对成熟的美国、西欧和日本，2001-2010年的需求年均增长率为4%~6%，表明这些地区BOPP应用已达到相当高的水平。
    二、聚乙烯薄膜
    Mastio&Company预计用于干燥食品包装的聚乙烯薄膜到2006年年平均增长速率为4%。该领域的聚乙烯树脂的消耗量从2001年的8.3亿磅到2006年增加到10亿磅。用于干燥食品包装材料的聚乙烯消耗量占包装材料市场总消耗量的27%。干燥食品包装材料可分为四种最终应用市场：糖果、快餐食品、烘干食品、纸板衬。烘干食品包装占的比例最大，约占总消耗量的50%。其次是纸板衬包装占25%，最后是方便食品和糖果所占比例。
    尽管糖果包装占最小的比例，但其发展速度最快，到2006年约每年增长7%。纸板衬估计年平均增长5%，而方便食品包装有望每年增长4%。烘干食品包装尽管占最大的比例，但其发展最慢，到2006年约每年增长3%。
    干燥食品包装用薄膜的发展得益于以下几个原因：一、快速发展的社会。当今流行的生活方式和对方便快捷食品的需求是干燥食品用聚乙烯薄膜包装材料发展的促进因素。逐渐流行的可填充的、易开启的、直立的方便袋也促进了这一市场的发展。带有拉锁和滑座的方便袋已普遍用于烘干食品和方便食品，如坚果、饼干等的包装。糖果和金枪鱼也是逐渐流行的用于可闭合的直立方便袋的食品。阻透薄膜对于烘干食品非常重要，因为他们可使产品保持较长时间的新鲜度。二、低密度聚乙烯(LDPE)占统治地位。尽管许多干燥食品包装材料需要树脂和材料的几层以保证新鲜度和质量，低密度聚乙烯(LDPE)是该领域最普遍应用的聚乙烯树脂。低密度聚乙烯薄膜总计占该领域乙烯树脂的50%还多，因为低密度聚乙烯能提供强度、光泽、柔软性和最高的透明度。
    三、尼龙薄膜
    由于冷冻、蒸馏等食品加工的基地化，亚洲尼龙薄膜市场比2001年增长了近20个百分点，需求接近2万吨，全球尼龙薄膜的年需求量约为10万吨，日本占有3~5%的增长率，约4万吨，欧洲增长率为5%，约4万吨，且需求增长稳定，而亚洲市场需求量虽还不到7万吨，但却有15~20%的增长率，中国市场则有30%的增长率，约1万吨的年需求量。因此亚洲的市场需求率非常强劲，在亚洲的带动下，今后全球对尼龙薄膜的年需求增长率预计会在10%以上。