印刷术是印刷工艺技术的总称。雕版印刷、活字印刷、短版印刷、孔版印刷……等都属於印刷术，而又各不相同。它们都是印刷术这个大家庭的成员。那麽这些各具特点的具体的印刷术，是哪一个最先明的呢？迄今所知，当以雕版印刷为最早 。
　　雕版印刷，是将文字或图画雕刻在木版上，将刻有图文的木板作为印版，进行施墨印刷的工艺技术。其工艺方法是：1，先按版面大小制作木板（主要用梨木、杜木、枣木） ；2，再按版式要求在薄纸上书写文字或画上图画；3，将写有文字或画有图画的薄纸用特制浆糊反贴在木板上；4，用刻刀按图文笔划、线条进行雕刻，使图文凸出，空间凹下，制成印版；5，在印版上刷墨；6，将纸平铺在印版上，用棕刷刷拭，使墨迹印在纸上；7，将纸揭起、晾乾，即可装订成册了。据说，在印刷发明初期用这种工艺方法一天能印两千张，其速度是手抄书无法比拟的。
　　雕版印刷的发明时间至今仍有争论。多数人认为它发明於隋末或唐初。明朝史学家邵经邦著《弘简录》记载的公元636年唐太宗下令梓行《女则》一事 ，为雕版印刷发明於唐初或更早一些 ，提供了文献证据。原文是 ：「 太 宗 后 长 孙 氏 ， 洛 阳 人 … … 遂 崩 ， 年 三 十 六 。 上 为 之 恸 。 及 宫 司 上 其 所 撰 《 女 则 》 十 篇 ， 采 古 妇 人 善 事 。 帝 览 而 嘉 叹 ， 以 後 此 书 足 垂 後 代 ， 令 梓 行 之 。 」 这 段 记 载 说 明 ， 在 公 元 636年 之 前 已 经 有 了 印 刷 术 。 因 为 唐 太 宗 下 令 梓 行 《 女 则 》 ， 是 帝 王 应 用 印 刷 术 印 刷 图 书 ， 并 非 发 明 印 刷 术 ， 所 以 ， 印 刷 术 的 发 明 时 间 必 在 公 元 636年 之 前 。 鉴 於 公 元 588年 ， 隋 文 帝 杨 坚 曾 下 令 抄 写 讨 伐 陈 後 主 的 诏 书 30万 份 广 为 召 贴 ， 为 印 刷 术 不 大 可 能 早 於 公 元 588年 提 供 了 佐 证 ， 说 印 刷 术 发 明 於 隋 唐 时 期 是 较 为 适 宜 的 。